七五三は、子どもが3歳・5歳・7歳になったときに、これまでの成長を祝い、これからの健やかな成長を願う日本の伝統行事です。
七五三といえば、晴れ着を着て神社へお参りしたり、千歳飴を持って記念写真を撮ったりする姿を思い浮かべる人も多いでしょう。
でも、
「そもそも七五三って何のためにするの？」
「どうして3歳・5歳・7歳なの？」
「なぜ11月15日にお祝いするの？」
など、意味や由来については意外と知らないこともありますよね。
実は、3歳・5歳・7歳という年齢にも、11月15日という日付にも、それぞれ七五三の歴史につながる理由があります。
この記事では、七五三の意味や由来、3歳・5歳・7歳で祝う理由、11月15日に行われる理由などをわかりやすく紹介します。
七五三に込められた意味を知ると、子どもをお祝いする気持ちも、これまでとは少し違って感じられるかもしれません。
七五三とは？子どもの成長を祝う日本の伝統行事
七五三とは、3歳・5歳・7歳の節目に、子どもが無事に育ったことを祝い、これからの健康や幸せを願う行事です。
現在は神社へお参りするほか、晴れ着を着て写真を撮ったり、家族で食事をしたりと、さまざまな形でお祝いされています。
華やかな着物や千歳飴が目を引く七五三ですが、その根底にあるのは、いつの時代も変わらない子どもが元気に育つことを願う気持ちです。
七五三にはどんな意味がある？
七五三には、ここまで無事に成長できたことへの感謝と、これからも元気に育ってほしいという願いが込められています。
昔は現在ほど医療や衛生環境が整っておらず、幼い子どもが無事に成長することは、今以上に大きな喜びでした。
そのため、成長の過程にはいくつもの節目が設けられ、そのたびに無事を祝い、これから先の健康を願う儀式が行われてきました。
七五三も、そうした文化を受け継いだ行事のひとつです。
単に「3歳・5歳・7歳になったからお祝いする」のではなく、これまで無事に育ったことを喜び、これからの幸せを願う日と考えると、七五三の意味がよりわかりやすいですね。
七五三では何をする？
七五三では、神社に参拝して子どもが無事に成長したことを感謝し、これからの健康や幸せを願います。
神社で祈祷を受ける家庭もありますが、必ず祈祷を受けなければならないわけではありません。
晴れ着を着て記念写真を撮ったり、家族で食事をしたりと、お祝いの仕方も家庭によってさまざまです。
決まった形にこだわるのではなく、子どもの成長を家族で喜び、それぞれの家庭に合った形でお祝いするとよいでしょう。
七五三の由来と歴史
現在の七五三は、昔から行われていた子どもの成長を祝う儀式がもとになったとされています。
代表的なのが、3歳ごろの「髪置き（かみおき）」、5歳ごろの「袴着（はかまぎ）」、7歳ごろの「帯解き（おびとき）」です。
もともとはそれぞれ別の儀式でしたが、時代とともに現在の七五三へとつながっていきました。
つまり、七五三で3歳・5歳・7歳を祝うのは、単に縁起のよい数字だからというだけではありません。
それぞれの年齢が、子どもにとってひとつの節目と考えられていたことにも理由があります。
ここからは、七五三の由来となった3つの儀式を見ていきましょう。
3歳の「髪置きの儀」
髪置きは、子どもが髪を伸ばし始める節目に行われた儀式です。
かつては幼い子どもの髪を剃る風習があり、3歳ごろになるとそれを終えて髪を伸ばし始めました。
その節目を祝い、健やかな成長を願ったのが髪置きです。
髪置きは男の子・女の子の両方に行われていたとされ、現在でも3歳の七五三は男女ともに祝うのが一般的です。
「髪を伸ばし始める」という今では何気ない変化も、昔は幼児期から次の段階へ進んだことを示す節目だったんですね。
5歳の「袴着の儀」
袴着は、子どもが初めて袴を身につけることを祝う儀式です。
平安時代には男女ともに行われていましたが、時代が進むにつれて男の子の儀式として定着していったとされています。
袴を身につけることは、子どもが一段階成長したことを示す節目でした。
現在、5歳の七五三を主に男の子が祝うのは、この袴着の儀に由来しています。
7歳の「帯解きの儀」
帯解きは、子ども用の着物から、大人と同じように帯を締める着物へと変わる節目を祝う儀式です。
幼い子どもの着物には、着やすいように紐が付けられていました。成長するとその紐を使うのをやめ、帯を締めるようになります。
この変化を祝ったのが帯解きです。
もともとは男女ともに行われていましたが、のちに女の子を中心とした儀式となり、現在の7歳の女の子の七五三につながったとされています。
着物の着方が変わることも、当時の子どもにとっては成長を表す大きな出来事だったのでしょう。
こうして3つの儀式を並べてみると、
3歳：髪を伸ばし始める
5歳：袴を身につける
7歳：帯を締めるようになる
と、年齢ごとに「できること」や「身につけるもの」が変わっていくのがわかります。
七五三の3・5・7歳には、子どもが少しずつ大人へ近づいていく節目を祝ってきた歴史があるんですね。
七五三はなぜ11月15日に行うの？
七五三といえば「11月15日」というイメージがありますが、なぜこの日になったのでしょうか。
実は、七五三を11月15日に行う理由にはいくつかの説があり、ひとつに定まっているわけではありません。
代表的なものには、次のような説があります。
徳川綱吉の子・徳松のお祝いに由来する説
江戸幕府5代将軍・徳川綱吉の長男である徳松の成長を祝う儀式が、旧暦の11月15日に行われたことに由来するという説があります。
江戸時代には、それまで公家や武家を中心に行われていた子どもの成長を祝う風習が、次第に庶民にも広がっていきました。
こうした流れのなかで、11月15日に子どもの成長を祝う習慣が定着していったとも考えられています。
旧暦の15日が縁起のよい日だったという説
昔の暦では、15日ごろは満月にあたります。
満月の日は大切な日と考えられていたことから、11月15日が子どもの成長を祝う日として選ばれたという説もあります。
また、暦の上で11月15日が吉日とされたことに関係するという説もあり、昔の人々にとって縁起のよい日だったことが、七五三の日付につながったとも考えられています。
収穫を神様に感謝する時期だったという説
旧暦の11月は、秋の収穫を終え、実りを神様に感謝する時期でもありました。
収穫への感謝とともに、子どもが無事に成長したことを神様へ感謝するようになったことが、11月に七五三を行う理由のひとつともいわれています。
ちなみに、「7＋5＋3＝15になるから11月15日になった」という説もあります。
こうして見ると、11月15日という日には、江戸時代の出来事だけでなく、暦や季節、昔の人々の信仰など、さまざまな背景が重なっています。
どれかひとつだけを由来と考えるのではなく、複数の風習や考え方が重なりながら、11月15日が七五三の日として定着していったと捉えるとわかりやすいでしょう。
七五三は何歳で祝う？
七五三は名前のとおり、基本的に3歳・5歳・7歳の節目にお祝いします。
ただし、男の子と女の子では一般的にお祝いする年齢が異なります。
また、「数え年と満年齢のどちらで祝えばいいの？」と迷う人もいるでしょう。
現在は昔ほど厳密に考える必要はなく、子どもの成長や家庭の都合に合わせてお祝いすることもできます。
男の子と女の子で祝う年齢は違う
一般的に七五三を祝う年齢は、次のとおりです。
| 年齢 | 男の子 | 女の子 |
|---|---|---|
| 3歳 | ○ | ○ |
| 5歳 | ○ | - |
| 7歳 | - | ○ |
男の子は3歳と5歳、女の子は3歳と7歳にお祝いするのが一般的です。
先ほど紹介したように、3歳は男女ともに行われていた「髪置き」、5歳は男の子の「袴着」、7歳は女の子の「帯解き」という儀式が、現在の祝い方につながっています。
ただし、地域によっては3歳の男の子を祝わないなど、七五三の風習には違いがあります。
そのため、「この年齢でなければいけない」と考えるより、地域や家庭の習慣も踏まえてお祝いするとよいでしょう。
数え年と満年齢はどちらでもいい？
七五三は、もともと数え年でお祝いする行事でした。
数え年とは、生まれた年を1歳として、元日を迎えるたびに1歳ずつ年齢を加える昔の数え方です。
一方、現在一般的に使われているのは、誕生日を迎えるたびに1歳年齢が上がる満年齢です。
現在の七五三では、数え年でも満年齢でも、どちらでお祝いしても問題ありません。
たとえば、まだ小さいうちは着物を着たり長時間のお参りをしたりするのが負担になることもあります。
そんなときは、満年齢まで待ってからお祝いするのもひとつの選択肢です。
兄弟姉妹の七五三を一緒に行うなど、家族にとってお祝いしやすいタイミングを選ぶこともできます。
大切なのは年齢の数え方にこだわることではなく、子どもの成長に合ったタイミングでお祝いすることです。
七五三のお祝いはいつする？
七五三は11月15日の行事ですが、必ず11月15日当日にお祝いしなければならないわけではありません。
現在は11月15日前後を中心に、家族の予定や子どもの体調などに合わせて、都合のよい日に神社へお参りする家庭も多くなっています。
特に七五三シーズンの土日や祝日は、神社や写真館が混み合うこともあります。
そのため、混雑を避けて時期を少しずらすのもひとつの方法です。
また、小さな子どもにとって、慣れない着物を着て長時間過ごすのは思った以上に大変なこともあります。
日付だけにこだわらず、子どもが無理なく過ごせる日を選ぶことも大切です。
11月15日を基本としながらも、家族みんなが気持ちよくお祝いできるタイミングを選ぶとよいでしょう。
千歳飴にはどんな意味がある？
七五三といえば、長い袋に入った「千歳飴」を思い浮かべる人も多いでしょう。
「千歳」には、千年という長い年月を表す意味があります。
細く長い千歳飴には、子どもが元気に成長し、長生きできますようにという願いが込められています。
また、千歳飴の袋には、鶴や亀、松竹梅などの縁起物が描かれていることもあります。
これらも長寿や健康、幸せを願うものです。
七五三で何気なく手にする千歳飴にも、子どもの健やかな成長を願う気持ちが込められているんですね。
まとめ
七五三は、3歳・5歳・7歳という節目に、子どもの成長を祝い、これからの健やかな成長を願う日本の伝統行事です。
現在の七五三は、3歳の「髪置き」、5歳の「袴着」、7歳の「帯解き」といった昔の儀式がもとになったとされています。
また、11月15日に行われる理由には、徳川綱吉の子・徳松のお祝いに由来する説や、暦・収穫への感謝に関係する説など、いくつかの説があります。
七五三の意味や由来を知ると、晴れ着を着てお参りするだけではなく、昔から子どもの成長を大切に祝ってきた行事であることがよくわかりますね。